La primera colonización de Sahul (Australia, Tasmania y Nueva Guinea) según la evidencia arqueológica.

Seguimos con la serie de expansión de Homo sapiens para comentar el primer poblamiento de Sahul, que es un tema fascinante porque nos lleva irremediablemente a plantear abiertamente dos cuestiones íntimamente relacionadas y que hasta no hace mucho parecían un tema tabú para ciertos investigadores conservadores: el conocimiento de técnicas de navegación y una colonización planificada que nada tendría que ver con la casualidad.

Ilustración de Giovanni Caselli - La vida de los primeros habitantes de Lake Mungo -

Analizar la llegada de los primeros seres humanos a Sahul plantea, además, la doble problemática de estimar la antigüedad de este primer poblamiento, así como de esclarecer las posibles  rutas de acceso. En este sentido es importante recordar que seguramente los asentamientos más antiguos de Australia se encuentren en la actualidad sumergidos bajo el nivel del mar y todavía no tengamos constancia de ellos, ya que debemos suponer que los primeros humanos que llegaron allí debieron estar bien adaptados a los ambientes costeros debido al tipo de viaje que realizaron.

La cueva de los sueños olvidados (Werner Herzog, 2010)

Hacía tiempo que quería colgar esta maravillosa película en el blog. Es un documental sobre las pinturas rupestres de la Cueva de Chauvet, en el departamento de Ardèche (Francia). El documental fue escrito, dirigido y narrado por Werner Herzog en 2010.

El equipo de Herzog consiguió un permiso especial para entrar a filmar las pinturas, que se muestran junto con comentarios y entrevistas a varios arqueólogos y personal relacionado con la cueva.

La expansión de Homo Sapiens por Asia meridional desde la perspectiva arqueológica

Continuando con la serie de expansión de Homo sapiens, en esta ocasión analizamos la expansión de Homo Sapiens por Asia meridional desde el  punto de vista de la arqueología, lo cual es una tarea sencilla y complicada al mismo tiempo, dependiendo hacia adonde miremos. Si miramos atrás y vemos la salida de nuestros antepasados de África atravesando la península de Arabia y llegando hasta la India, podemos apreciar que la ruta de acceso y el intervalo temporal no dejan muchas dudas al respecto; así mismo, esta ruta presenta una clara continuidad hasta el sudeste asiático y Australia avalada por el registro arqueológico.

Ilustración basada en los restos de Homo sapiens de Laos por H. Zänder

La situación se complica cuando situamos el punto de mira en la llegada de Homo Sapiens a China, donde la evidencia arqueológica presenta grandes complicaciones debido a recientes dataciones de restos fósiles de Homo Sapiens que rondarían los 100.000 años de antigüedad, y por la dificultad para encontrar elementos de transición del paleolítico inferior al paleolítico medio en esta región.

Fuera de África parte 1: La llegada a la península de Arabia y Palestina.

Seguimos con la serie de expansión de Homo Sapiens para revisar la primera salida fuera del continente africano y la llegada a la península de Arabia y Palestina; en esta ocasión Luis Aldamiz (Maju) analiza en un solo artículo la evidencia arqueológica y genética de la llegada de Homo sapiens a esta zona y su encuentro con los neandertales.

Asomándose afuera de la cuna africana

Skhul 9 y 5

Desde tiempos coloniales sabemos de la existencia de los que aún son los restos humanos más antiguos de nuestra especie fuera de África que se conocen: los especímenes de Skhul y Qafzeh (Palestina). De estas gentes de rasgos difusamente arcaicos o robustos y de industria aparente musteriense (adoptada de sus vecinos neandertales seguramente), se pensó durante mucho tiempo que no tuvieron continuidad alguna y que la migración fuera de África aconteció sólo más tardíamente. Sin embargo investigaciones recientes evidencian con mucha rotundidad que las gentes del Paleolítico Medio palestino no estaban solos en absoluto a la hora de buscar nuevos horizontes fuera de África en los albores del Pluvial de Abbassia, hace unos 125.000 años: mientras ellos se aventuraban por el Norte, parientes suyos se cruzaban el estrecho de Bab el Mandeb que separa África de Yemen y se extendían por la regiones del Sur de Arabia, llegando a lo que ahora es el Golfo Pérsico, entonces una región semipantanosa perfectamente habitable. 

El origen de Homo Sapiens y su expansión por el continente africano parte 2: La primera expansión del Homo sapiens en África desde el punto de vista de la genética.

Si en la anterior entrega de la serie de expansión de Homo sapiens por el continente africano habíamos abordado el proceso desde el análisis de la evidencia arqueológica, en esta ocasión Luis Aldamiz (Maju) analiza el proceso de expansión desde el punto de vista de la genética. Recordamos que, hasta el momento, las entregasde esta serie son:

1-El origen de Homo sapiens y su expansión por el continente africano parte 1: El registro fósil y arqueológico.

2-Breve introducción a la genética de poblaciones (explicación de Maju sobre algunos conceptos de este campo que son de ayuda para la lectura del resto de entregas en materia genética).

  

La primera expansión de Homo Sapiens en África desde el punto de vista de la genética.

La genética de poblaciones no es una ciencia exacta en absoluto pero sí que nos da una información muy valiosa aunque esté sujeta a cierta laxitud interpretativa, dependiendo quién cuente la historia. En este caso soy yo, Maju, que llevo blogueando sobre el tema desde 2008 (y leyendo y debatiendo desde mucho antes), siempre de forma crítica. Por muy ecléctico que intente ser siempre tenderá a ser mi versión de los hechos. Eso tenedlo muy en cuenta pero también, por favor, cuando leáis a otros autores, por muchas medallas académicas que tengan. Hay un factor de subjetividad inevitable cuando pasamos de los hechos poco discutibles, como son las filogenias y los genes concretos, a su interpretación en el marco (pre-)histórico. Eso pasa también con la prehistoria de base arqueológica y con la historia en sí misma, como bien deberíamos saber. 

 

Árbol filogenético de la Humanidad por línea puramente materna (ADNmt) en su nivel más básico. La longitud de las ramas es proporcional a las mutaciones de la región codificante contadas desde la raíz (por Maju).

Breve introducción a la genética de poblaciones

Como ya comenté hace unos días, Luis Aldamiz (Maju), autor del blog de Prehistoria, Arqueología y Genética “For what they were we are”, ha tenido la amabilidad de colaborar en este blog en la serie de expansión de Homo sapiens, que tiene el doble objetivo de explicar el proceso de la expansión de nuestra especie desde una perspectiva arqueológica y genética. Maju, como anticipo, de la segunda parte de la expansión de Homo sapiens en África, la cual será abordada desde la perspectiva genética, nos introduce a través de este artículo en el campo de genética de poblaciones, a fin de entender algunos conceptos que serán recurrentes a lo largo de la serie.


 Breve introducción a la genética de poblaciones

Cada una de nuestras células contiene en su núcleo largas cadenas de ADN organizadas en cromosomas, además existen unos orgánulos llamados mitocondrias que también contienen ADN propio. La mayoría del ADN nuclear se recombina de forma aleatoria en cada generación, los cromosomas de este tipo son llamados autosomas y a menudo se utiliza el término “ADN autosómico” para referirse a este segmento, extenso pero de difícil comprensión (necesita de herramientas estadísticas y buen ojo). El cromosoma X (dos en las mujeres, uno en los hombres) se suele considerar en este grupo, aunque hay un segmento no recombinable que se utiliza ocasionalmente para obtener información complementaria.

Por el contrario, el cromosoma Y (exclusivo del género masculino), o al menos la mayor parte él no se recombina, por lo que es utilizado para estudiar los patrilinajes, es decir: aquellos heredados por la línea puramente paterna. Para estudiar los matrilinajes (líneas puramente maternas: de madre a hija en una cadena ininterrumpida desde la noche de los tiempos) se utiliza el ADN mitocondrial (el espermatozoide no contribuye al cuerpo del cigoto o primera célula embrionaria sino sólo al ADN nuclear). El ADN mitocondrial es mucho más corto que el nuclear, lo que tiene ventajas e inconvenientes (pero en general es muy estudiado y se recupera con más facilidad de restos antiguos). 

El origen de Homo sapiens y su expansión por el continente africano parte 1: El registro fósil y arqueológico.

Inicio conjuntamente con Maju, autor del blog sobre Prehistoria, Arqueología y Genética "For what they were...we are", una serie de artículos sobre las rutas de expansión de Homo sapiens atendiendo al registro fósil, arqueológico y genético; la parte genética será obra en su totalidad de Maju, que ha tenido la amabilidad de colaborar en este blog para la elaboración de esta serie que iniciamos.

 Running after Antelope- Ilustración de Adam Batchelor representando a los Hadza.

Si atendemos al registro fósil podemos concluir que el origen de Homo sapiens debemos situarlo en un período comprendido entre hace 200 y 150.000 años; en este intervalo temporal aparecen una serie de fósiles en África que empiezan a presentar características físicas propias de la humanidad actual, dentro de un marco cultural conocido como Middle Stone Age.