El papel de los neandertales en las fases iniciales del paleolítico superior Parte IV: uso de colgantes, plumas y colorantes para la decoración corporal.

En el post anterior de esta serie habíamos visto que existen tres grupos de evidencias arqueológicas que permiten intuir las primeras expresiones artísticas o el sentido estético, y comentamos el primer grupo: marcas o incisiones intencionadas sobre piedra o hueso.

En este último post de la serie comentaremos los otros dos grupos: los objetos perforados o plumas que han sido utilizados como colgantes o adornos, y los colorantes naturales que se han podido utilizar como decoración corporal o para pintar.

Cada vez tenemos más cantidad y variedad de evidencias de la preocupación estética de los neandertales, que hacen plantearnos el arraigo de esta costumbre de ornamentación en estas poblaciones.

Y la Península Ibérica tiene mucho que decirnos en esta dirección; en concreto, la región de Murcia.

En la Cueva de los Aviones y Cueva Antón, ambas en la región de Murcia, aparecieron unas conchas marinas perforadas de unos 50.000 años de antigüedad (datación por Carbono 14) que fueron analizadas por un equipo con João Zilhão a la cabeza que concluyó que se tratan de las primeras evidencias claras del uso de objetos como adorno personal entre los neandertales a finales del paleolítico medio (hace unos 50.000 años).

* En febrero de 2018 aparece un nuevo trabajo publicado en Science en el que se comenta que se ha datado mediante nuevas técnicas una costra de calcita bajo la cual aparecieron las conchas perforadas y concentraciones de pigmento rojo y amarillo, llegando a la conclusión de que  las conchas tienen una antigüedad de unos 115.000 años, lo que supone que son los objetos de adorno personal más antiguos conocidos, no hay nada más antiguo en África o Asia.

a) Vista de la Cueva de los Aviones en el Puerto de Cartagena (Abril de 2008), b) Detalle de la cueva en 1985, indicando el área que a continuación fue excavada, cuyos sedimentos son atacados por el oleaje, c) Vista general de la cueva en 2009, viéndose el perfil dejado tras las excavaciones de 1985. d) Vista de la posición de la costra de calcita datada en 2018

En Cueva de los Aviones las conchas perforadas halladas pertenecen a las especies Acanthocardia tuberculata y Glycymeris insubrica.

Conchas perforadas de Cueva de los Aviones: 1) Acanthocardia tuberculata, 2-3) Glycymeris insubrica.

Las encontradas en Cueva Antón pertenecen a la especie Pecten maximus.

Media valva superior perforada de Pecten maximus de Cueva Antón. Arriba: (izq.) Cara interna de color rojo natural; (dcha.) cara externa de color blanco pintada con un pigmento de color naranja elaborado con goetita y hematites. Abajo: Imágenes de detalle de la perforación, obtenidas con lupa binocular, observándose la pigmentación y los agujeros producidos por esponjas.

Estas mismas especies de conchas marinas han sido halladas en otros contextos prehistóricos posteriores en el tiempo (paleolítico superior, neolítico…) o en esta misma época de transición entre el paleolítico medio y superior pero asociadas a Humanos Modernos en Oriente Próximo, y han sido interpretadas como evidencias de ornamentación personal.

En la Cueva de los Aviones, junto a las conchas perforadas, se hallaron también concentraciones de pigmento rojo y amarillo, constituidos por natrojarosita, un mineral de hierro, y que pueden haber sido usados para la pintura corporal (este mismo mineral se usaba como cosmético en el Antiguo Egipto). 

En esta misma cueva apareció una concha del molusco Spondylus gaederopus, que no estaba perforada y que fue usada como contenedor de una “receta” elaborada a base de mezclar una masa pigmentosa rojiza de lepidocrocita con partículas molidas de hematites y pirita, las cuáles tienen un efecto brillante, lo que parece indicar que su mezcla intencionada con la masa pigmentosa tenía como finalidad buscar un efecto cosmético. Recordar que todas estas evidencias de la Cueva de los Aviones tendrían una antigüedad de unos 115.000 años según trabajo publicado en Science en 2018.

Concha de Spondylus gaederopus de la Cueva de los Aviones (originalmente entera, rota en excavación) mostrando la localización, en el recuadro, del residuo de pigmento, y detalle de la mancha de pigmento (dcha.). 

El uso de los pigmentos minerales ha sido uno de los pilares para diferenciar el comportamiento de las poblaciones modernas de otras más arcaicas.

Antes de este hallazgo, algunos investigadores consideraban que la diferencia entre la utilización de colorantes entre neandertales y sapiens estribaba en que éstos últimos utilizaban pigmentos con cierto sentido simbólico, como por ejemplo el rojo, mientras que los neandertales utilizaban sólo el color negro. Por esta razón, la ampliación de la gama de colores o pigmentos utilizados por los neandertales, y la evidencia de pigmentos rojos, amarillos o naranjas, hace ver que no hay diferencias simbólicas en la utilización de colorantes entre unos y otros.

También en la Cueva de los Aviones fue encontrado un metatarso (hueso del pie situado entre tarso y falanges) de caballo fragmentado con una punta afilada y con restos de color naranja, y se ha interpretado que su función podría ser remover la mezcla de pigmentos o bien perforar o aplicar estos pigmentos en alguna superficie (por ejemplo pieles coloreadas, etc…).

Volviendo a las conchas perforadas, es interesante los criterios que siguieron para la selección de las mismas:

- que estuvieran completas

- que tuvieran una perforación natural

Una vez recolectadas, hubo un desplazamiento de unos 60 kilómetros, hasta las cuevas y allí fueron coloreadas.

También en la península Ibérica, en concreto en el País Vasco hay algunos hallazgos que pueden incomodar. 

Concretamente en Lezetxiki, aparecieron en los niveles IV y III, entre 55.000 y 48.000 años de antigüedad, conchas que pueden ser susceptibles de haber sido utilizadas como adorno personal. En el último nivel, hay una muy peculiar, del género Spondylus, y de color rojo, que ha sido analizada y no tiene marcas de uso, y por lo tanto no ha sido utilizada como colgante; sin embargo, es una concha de origen mediterráneo (es decir, a 500 kilómetros del yacimiento), no ha sido recolectada en el Cantábrico, por lo que parece que su individualización como objeto simbólico o decorativo es evidente.

Después la secuencia desaparece en este yacimiento; todo esto hace que algunos investigadores consideren que es posible que la aparición de esta concha roja en estas fechas sea realmente una intrusión de estratos superiores, se haya movido de arriba a abajo, por lo que hay que ser prudente con este tema de Lezetxiki.

Como sostienen Álvaro Arrizabalaga, Esteban Álvarez-Fernández y María José Iriarte, el descubrimiento de esta concha ornamental en Lezetxiki, situada a 500 kilómetros en línea recta del Mar Mediterráneo, evidencia los contactos más distantes hasta ahora conocidos en Europa occidental durante el comienzo del Paleolítico Superior. 

En su estudio no atribuyen fehacientemente la paternidad del adorno a los extintos neandertales, pero sí lo aventuran esa hipótesis como la más lógica. 

En este sentido, Arrizabalaga y sus colegas destacan la importancia de los restos de moluscos hallados porque cuatro de los cinco especímenes descubiertos proceden de estratos inferiores al nivel en el que fueron desenterrados dos dientes humanos pertenecientes a neandertales.

Por ello creen lógico pensar que fueron los ocupantes neandertales quienes recolectaron y utilizaron estas conchas marinas, incluyendo la concha roja de origen mediterráneo. 

Es decir, sugieren la existencia de contactos a larga distancia entre grupos neandertales; pero como he mencionado antes, no todos los arqueólogos comparten esta opinión y por lo tanto debemos ser cautelosos en este tema.

Continuando con las evidencias de la utilización de colgantes y objetos simbólicos entre los neandertales, tenemos más evidencias dentro de la cultura chatelperroniense, la cual también está asociada a restos humanos de neandertales, circunstancia excepcional en el registro del paleolítico superior inicial europeo. 

Sin embargo en todos los yacimientos chatelperronienses no aparecen adornos; la aparición de los adornos está documentada en sólo algunos yacimientos franceses; en la siguiente tabla podemos ver en cuáles:

No obstante, no todas las evidencias son aceptadas por toda la comunidad científica, y se especula con que haya intrusiones de niveles auriñacienses en algunos yacimientos o que las dataciones no sean correctas; los detractores de asignar al neandertal la autoría de los adornos chatelperronienses refuerzan su postura en la relativa proximidad de algunos yacimientos auriñacienses alemanes, que parecen estar asociados al hombre moderno.

A pesar de las críticas, en algunos yacimientos sí parece que se puede relacionar al neandertal con los adornos chatelperronienses.

El yacimiento de la Grote-du-Renne es el más completo de los yacimientos chatelperropnienses en cuanto a la aparición de colgantes perforados (aparecieron 26 colgantes de diente perforado) y otros objetos decorados, a pesar de que las dataciones de este yacimiento fueron cuestionadas.

En el yacimiento de Roche de Quinçay se hallaron dientes perforados de lobo, zorro y ciervo, usados como colgantes.

Más polémica es la datación de los adornos chatelperronienses de la Grotte des Fées, así como la forma de elaboración de los mismos; los adornos que aparecieron allí, dos caninos perforados (uno de zorro y otro de ciervo) son considerados por algunos autores como Mellars, intrusiones de un nivel auriñaciense, y por tanto obra de los humanos modernos, mientras que otros autores como Zilhao consideran que son obra de neandertal por su semejanza con los adornos de la Grote-du-Renne. 

Conchas tubulares Dentalium se hallaron asociadas a un enterramiento neandertal en Saint-Cesaire. 

En Cauna de Belvis tenemos dos conchas Turritela temprina sin trabajar que, al estar cerca del mar, son poco significativas sobre su posible uso como adorno.

En Grotta Fumane (norte de Italia), se recuperó en niveles musterienses (actualización 19/07/2013) datados entre 48.000 y 45.000 años de antigüedad, un fragmento de concha marina fósil, Aspa Margarita, que presentaba indicios de haber sido manipulada por una herramienta, y con restos de ocre rojo. 

Concha fragmentada de Aspa marginata (a) hallada en la unidad estratigráfica A9 Musteriense de la Cueva Fumane 

Como hipótesis de trabajo, los investigadores han sugerido que los neandertales transportaron la concha desde su ubicación original, la colorearon con ocre rojo, y la utilizaron como adorno personal. 

En lo relativo a los pigmentos en los yacimientos franceses, en Pech-de-L’Aze I y IV se hallaron gran cantidad de “lápices” de dióxido de manganeso, es decir, pigmento negro, que sugieren su utilización como decoración corporal, al igual que las evidencias de Murcia.

Pero el uso de pigmentos entre los neandertales, se podría remontar a las poblaciones del pleistoceno medio del continente europeo, normalmente aceptadas como Homo Heidelbergensis, que se sitúan en la línea evolutiva que da origen a los Neandertales; estas poblaciones (bien heidelbergensis, bien ya neandertales) utilizaban el ocre rojo hace unos 250.000 años. La noticia tiene su importancia debido a que la utilización del ocre rojo se asocia tradicionalmente a una explosión simbólica que se creía tendría su origen en el continente africano. El descubrimiento tuvo lugar en dos sitios diferentes de Maastricht-Belvédère, Holanda, en unas campañas de excavación entre 1980 y 1983, en las cuáles fue descubierto un óxido de hierro o pigmento de ocre, asociado a herramientas de piedra musterienses, restos de fauna y fuego. El análisis del material y la publicación del artículo en la revista PNAS han revelado que el material se trataba de un tipo de hematita, materia prima que no pertenece a la zona donde fue hallada, sino que por el contario tiene su fuente a unos 40 kilómetros de distancia, por lo que fue transportada hasta el campamento y procesada (molieron el mineral y lo mezclaron con agua) por los seres humanos, para convertirlo en pigmento. 

Este hallazgo nos revela que las poblaciones que preceden tanto a los neandertales como a Homo Sapiens, habrían alcanzado unas capacidades muy similares antes de dar “ese último paso evolutivo”. Hay que recordar que en África, la evidencia más antigua para el uso de ocre por los seres humanos se remonta a los inicios de la MSA, en la formación Kapthurin, Kenia, que data de hace unos 240.000 años; , en Twin Rivers, Zambia tenemos evidencias de ocre rojo para una intervalo de tiempo similar de entre hace 300.000 y 250.000 años de antigüedad.

En Europa el uso de pigmentos de los neandertales está bien documentado durante las últimas fases del Paleolítico Medio ( entre 120.000-40.000 años). Ahora, este nuevo análisis del material hallado, retrasa el uso de este pigmento entre las poblaciones del pleistoceno medio europeo hasta fechas muy parecidas a las que se dan en las poblaciones del pleistoceno medio de África, por lo que podemos decir que tenemos dos poblaciones incipientes (neandertal y sapiens) que están a un mismo nivel cognitivo.

Los investigadores no se decantan por una interpretación clara; no saben con qué finalidad se utilizaba. el ocre rojo documentado en este lugar. Se proponen las siguientes utilidades:

- Para pintar o decorarse el cuerpo., aunque señalan que no hay pruebas que lo puedan demostrar.

- Puede que lo usaran como medicina,

- Como repelente de mosquitos

- Para curtir el cuero.

Los investigadores desconocen si tuvo un uso simbólico, aunque cuando se encuentra ocre en yacimientos asociados a 'Homo sapiens' siempre se alude a una “explosión simbólica”, no se siguen los mismos criterios para interpretar datos similares si estos datos se asocian a uno u otro grupo humano. 

Tras repasar las evidencias de adornos neandertales en la Península Ibérica, en Francia, y los pigmentos de Holanda, ahora le toca el turno a la península italiana.

Y quiero empezar con el hallazgo más reciente; en la Grotta di Fumane, al norte de Italia, se han encontrado una gran concentración de fósiles de aves con marcas de corte en los huesos de las alas, lo que hace sugerir que los neandertales extraían las plumas de las aves para utilizarlas como adorno personal o con algún otro sentido simbólico.

Aparecieron huesos de más de 22 especies de aves diferentes, lo que parece indicar que, dada la variedad cromática de las plumas de las aves, tal acumulación debió responder al simbolismo antes mencionado.

Que se sepa, las alas o plumas no presentan ningún valor nutritivo interesante, por lo que las marcas de corte en esta parte debe responder a la extracción de las plumas siguiendo un criterio estético, simbólico o de prestigio social dentro del grupo.

El hallazgo está asociado al último nivel musteriense del yacimiento, con unos 44.000 años de antigüedad, por lo que, a pesar de no existir restos humanos, se vincula claramente al hombre de neandertal.

Parece que con anterioridad a este hallazgo, ya se habían vinculado a los neandertales con la manipulación de las plumas de las aves en los yacimientos ucranianos de Buran Kaya III y Starosele.

* En las cuevas de Gibraltar, en la Península Ibérica, se hallaron restos óseos de 21 especies de aves rapaces y córvidos; se analizaron 121 individuos, y al menos 18 de ellos presentaban marcas de corte de herramientas e incluso de dientes neandertales en las alas, lo que indica que se arrancaron las alas. Las alas apenas tienen carne, por lo que los científicos rechazan la idea de la extracción con un fin alimenticio; la hipótesis más coherente es pensar en el aprovechamiento de las plumas como ornamentación personal.

Ilustración de Antonio Monclova recreando un neandertal con plumas de buitre leonado.

Además, a partir de una serie de yacimientos, el mismo Grotta di Fumane, y en Combe-Grenal, Les Fieux, Pech de l'Azé IV, se cree que los neandertales también utilizaron las garras de águila como objeto de ornamentación personal y como herramientas.

* En 2015 apareció un trabajo publicado en el que se daba a conocer ocho garras de águila de cola blanca halladas en el yacimiento de Kaprina con una datación de 130.000 años de antigüedad; las garras muestran marcas de corte suavizando el borde, así como marcas de pulido. Tres de la garras presentan muescas pequeñas en el mismo lugar. Los investigadores creen que estas garras seguramente formarían parte de un collar o pulsera. 

Garras de águila recuperadas en Kaprina

La conocida asociación de la cueva de Kaprina a los neandertales y la antigüedad de las garras de águila no dejan lugar a dudas sobre la elaboración y utilización de elementos como ornamentación personal por parte de los neandertales, en fechas muy anteriores a la aparición de Homo sapiens en Europa.

* Más estudios han aparecido en relación a la utilización de garras de águila como objetos de ornamentación personal entre los neandertales; en fechas que rondan los 50 ka bp se han encontrado evidencias de la utilización de garras de águila como ornamentos en la Cueva de Río Secco, al noreste de Italia, y en Cueva Mandrin, en el valle medio del Ródano en Francia.

Imagen PLOS One Figura 7; los colores indican las marcas de corte de las garras de los distintos sitios europeos musterienses por encima de los tejidos orgánicos en los que han aparecido estas evidencias. 

* En la Península Ibérica tenemos en niveles chatelperronienses en Cova Foradada evidencias de marcas de corte de falanges de águila imperial ibérica que han sido igualmente interpretadas como resultado de cortar las garras del águila para ser utilizadas como objetos de ornamentación personal.

Imagen: The Châtelperronian Neandertals of Cova Foradada (Calafell, Spain) used Iberian Imperial Eagle phalanges for symbolic purposes.

El Uluzziense es mucho más limitado, con conchas perforadas y el uso de colorantes amarillo (limonita) y rojo (ocre) de la cueva de Caballo , Italia.

También en Grecia tenemos evidencias de conchas dentalium en la Cueva de Klisoura I. 

Hay más ejemplos de posibles evidencias de adornos entre los neandertales, el problema viene dado que ante la ausencia de restos humanos asociados, y dada la contemporaneidad de las industrias auriñacienses, sea difícil asociar de forma clara estas evidencias a uno u otro grupo humano.

Para terminar, me gustaría hacer una pequeña y modesta reflexión, fruto también de las conversaciones con otros lectores y blogueros; es cierto que “la explosión simbólica” de los neandertales aparece documentada al final de su etapa de existencia, que coincide con la aparición de los humanos modernos; este hecho hace que muchos investigadores consideren que dicha expresión simbólica neandertal se debe al contacto con las poblaciones modernas. 

Esta línea de opinión es muy coherente si tomamos como eje de estudio el enriquecimiento mutuo entre distintas poblaciones fruto del cosmopolitismo, y no si consideramos que se debe a que los neandertales eran inferiores intelectualmente y se limitaron a copiar el comportamiento de la nueva población.

No obstante, las diferentes evidencias de este tipo de comportamiento entre los neandertales y la ampliación de las gamas cromáticas utilizadas para adornarse o pintarse el cuerpo, además de las dataciones, hacen pensar que la preocupación o inquietud por cuestiones estéticas o simbólicas estaban ya arraigadas entre los neandertales con anterioridad al contacto con los humanos modernos.

Fuentes:

- The Middle to Upper Paleolithic Transition on the Basque Crossroads: Main Sites, Key Issues, Alvaro Arrizabalaga.

- Viejas joyas. Simbolismo y adornos personales entre homínidos "arcaicos, Millán Mozota.

- Neandertales en Negro, Millán Mozota.

- Tres investigadoras de la UM participan en un estudio que asemeja la capacidad intelectual de los Neandertales con los primeros humanos.

- Cognición y conducta de neandertales y humanos modernos, Ángel Rivera Arrizabalaga.

- Los adornos del Neandertal, Diario Vasco.

- Colorful Neanderthals on the half shell, Julien Riel Salvatore.

- Neanderthals and ornaments, birds of a feather?, Julien Riel Salvatore.

- Los neandertales utilizaban plumas de aves hace 44 mil años, Martin Cagliani.

- ¿Qué es el Uluzziense? Uluzzia, Ángel Rivera Arrizabalaga.

- Use of red ochre by early Neandertals , añadido 24/01/2012.

- Neandertals may have adorned themselves with eagle claws. actualizado 06/03/2012

- New Neanderthal jewelry discovered in Italy (Video)

- Nuevos adornos neandertales en Grotta Fumane (Italia)